對於印加人來說,古柯葉是重要的草藥,內含的古柯鹼及咖啡因,是天然的止痛藥。對於當地人來說,古柯無疑是傳統文化的一部份,或拿來泡茶,或直接嚼食。秘魯人還說喝古柯茶可緩解高山症及肚子痛,但我想大約就是一種止痛的功能吧!直到毒商提煉成毒品之前,古柯也只不過是尋常的一種草藥而已,而如今已令人聞之驚恐了。在南美洲各國,古柯仍然是生活中的一部份,Cusco機場的入境處,甚至放了一些古柯葉,給初來到高海拔的旅客咀嚼,緩解不適。然而這東西在當地嚼嚼可以,若帶到美國,可就會被視為毒品了。
古柯的西文名字是Coca,看到這個字,不難聯想到可口可樂(Coca-Cola)。事實上,這種風靡全世界的飲料,剛開發出來時,確實就是使用古柯葉作為原料呢!而另一種原料,就是Cola(可樂樹,原生於非洲)。使用Coca和Cola製作的初代可口可樂,可是具有強烈的提神功能,甚至比咖啡還好用,然而隨著世人對於古柯鹼的疑慮,以及可樂樹所含的致癌因子,如今的可口可樂,已經沒有Coca和Cola了。